【来源与发展】 市域南部广饶县境内，早在5000年前的新石器时代中晚期就有人类繁衍生息。北部随着黄河造陆运动，自西汉始有民户居住。明代以前无文字资料可考。自明代之后始有记载。
明朝洪武、永乐年间（1368～1424年），先后由山西洪洞、直隶枣强多批移民迁于广饶、利津境内。明嘉靖至万历年间（1522～1596年），市域内已有居民3万余户。明末，由于战乱和连年灾荒，人口又出现锐减趋势。清代，推行移民垦荒和“盛世滋生人丁永不加赋”的政策，人口逐年回升。至19世纪中叶（清道光年间），域内民户增至6万余户。民国时期，有两次较为集中的移民。第一次是1930年，军阀部队在黄河三角洲实行军事屯垦，形成今垦利东部（永安、下镇、建林）部分村落。第二次是1935年，因黄河在鄄城决口，淹及10余县，国民党山东省政府在利津境内安置灾民4200余人。抗日战争时期，由于黄河三角洲为广袤的敌后根据地——垦区，吸引了大批外地无地农民来此垦荒种地，人口渐次增多。至1949年，域内人口已发展到67．52万人。
建国后，人民政府进行过多次移民。1949年，鲁西南发生水灾，有东平、巨野、阳谷、寿张、梁山、嘉祥等县灾民3000余人迁来垦利。1950年，山东省人民政府决定将东平湖蓄洪区的东平、长清、平阴等县11597人迁至垦利县定居。1958年，因东平湖扩展蓄洪区，又有梁山迁来移民5200人。至1965年，市域人口已发展到88．6万人。1968年由东平湖区动员迁来移民1316户6984人，后自愿返回974户5455人。建国后至1985年，外地累计迁至垦利移民达30480人。
60年代中后期，胜利油田的勘探开发为人口大发展创造了条件。从1964年开始，大批石油工人、家属纷纷迁来黄河三角洲。1964年，油田人口只有7259人，至1983年底，已增加到235810人。全市人口增加至136．74万人。建市之后人口一直处于稳定上升态势，至1995年底，全市人口已达到164．11万人；至2000年底，人口增至172.13万人；至2005年底，人口增至180.50万人；至2010年底，人口增至184.87万人；至2015年底，人口增至211.06万人。
【人口与民族现状】
人口 2022年，全市人口保持平稳增长。年末常住人口220.9万人，比上年末增加1.4万人。常住人口城镇化率71.81%，比上年末提高0.3个百分点。年末户籍人口197.78万人。全年人口出生率6.86‰，人口死亡率9.41‰，人口自然增长率-2.55‰。
民族 境内居民主体为汉族。境内居民主体为汉族。2022年，全市有48个少数民族成分，少数民族常住人口10980人。境内少数民族人口最多的是满族，其他人口较多的有回族、蒙古族、苗族等。
